2026년 개봉한 마이클 잭슨의 전기 영화 《마이클》은 올해 가장 기대를 모은 작품 중 하나입니다. 보헤미안 랩소디 제작진이 다시 뭉쳐 완성한 이 작품은 팬들의 열광과 평론가들의 혹평이 동시에 쏟아지는 복잡한 반응을 낳고 있습니다.
보헤미안 랩소디 제작진이 다시 만든 마이클 잭슨 전기 영화
영화 《마이클》의 포스터에는 "보헤미안 랩소디 제작진"이라는 카피가 적혀 있습니다. 이에 대해 많은 영화 팬들이 다소 짜치는 마케팅 전략이라는 비판을 제기하고 있습니다. 물론 어느 정도 팩트이기는 합니다. 제작의 핵심 인물인 그레이엄 킹은 보헤미안 랩소디를 제작했던 바로 그 프로듀서이며, GK 필름이라는 제작사도 동일합니다. 각본가 존 로건 역시 그레이엄 킹과 파트너십을 유지해온 인물이고, 마이크 마이어스가 이번에는 CBS 레코드 사장 월터 예트니코프 역으로 등장하는 것도 두 영화의 공통점입니다.
그러나 결정적으로 감독이 달라졌습니다. 보헤미안 랩소디는 브라이언 싱어가 연출했지만, 《마이클》의 감독은 안톤 호크입니다. 연출 방향도, 배우진도 전부 다릅니다. 관객이 영화를 보면서 보헤미안 랩소디와 직접적인 연관성을 느낄 만한 지점은 사실상 없습니다. 결국 이 카피는 마이클 잭슨이라는 세기적 IP를 손에 쥐고도 "보헤미안 랩소디처럼 흥행했으면 좋겠다"는 소망을 노골적으로 드러낸 것에 불과하다는 지적이 나오는 이유입니다. 마이클 잭슨이라는 이름값에 비해 너무 빈약한 카피라는 비판은 충분히 설득력이 있습니다.
더 중요한 것은, 보헤미안 랩소디 제작진이 참여했다는 사실이 이 영화의 방향성을 예측할 수 있는 강력한 단서를 제공한다는 점입니다. 실존 음악인의 전기 영화로 상업적 성공을 거두는 데 특화된 이 팀은 오로지 흥행을 향해 달려가는 뚜렷한 패턴을 가지고 있습니다. 제작비 2억 달러를 투자한 만큼 월드와이드 기준 최소 5억 달러를 회수해야 하는 구조 안에서, 마이클 잭슨의 팬들이 보고 싶어 하는 것만을 보여주는 방향으로 처음부터 기획이 고정되었을 가능성이 높습니다. 마이클 잭슨의 이스테이트(유산 관리 재단) 대표인 프랑카가 영화에 어떤 부분이 들어가고 들어가지 않아야 하는지를 명확하게 조율했다는 이야기, 그리고 3부에서 조던 챈들러와의 비밀 합의 문서가 뒤늦게 발견되면서 관련 장면을 전면 재촬영했다는 제작 과정의 비화는 이 영화가 처음부터 얼마나 철저하게 관리된 프로젝트인지를 방증합니다. 한편으로는 마이클 잭슨 사후 17년이 지난 지금, 그를 기억하는 팬들에게 화려한 선물을 제공한다는 측면에서 이 선택 자체를 무조건 나쁘다고 단정할 수는 없습니다.
조셉 잭슨과 마이클의 갈등, 그리고 영화가 회피한 것들
영화 《마이클》은 마이클 잭슨의 어린 시절을 상당히 비중 있게 다루며, 그 중심에 아버지 조셉 잭슨과의 갈등을 배치하고 있습니다. 이것은 이 영화의 척추라 할 수 있습니다. 조셉 잭슨은 인디애나 게리의 흑인 빈민가 출신으로, 스스로도 R&B 밴드에서 기타를 연주할 정도의 음악적 감각은 있었지만 뛰어난 재능은 아니었습니다. 주로 일용직 노동자로 살아가던 그는 자녀들에게 음악적 재능이 있음을 발견하고 잭슨 파이브라는 가족 밴드를 조직합니다.
조셉 잭슨의 교육 방식은 영화 《위플래시》에 등장하는 플레처 교수 뺨치는 폭압적 수준이었습니다. 차이가 있다면 플레처 교수는 학생이 학교를 떠나면 피할 수 있지만, 조셉 잭슨은 혈육이라 벗어날 방법이 없었다는 점입니다. 그는 아이들에게 심각한 수준의 폭력을 저질렀으며, 가스라이팅과 구타가 일상이었습니다. 마이클 잭슨은 성인이 된 이후에도 아버지만 보면 다리가 후들거리고 식은땀을 흘렸다고 알려질 정도입니다. 열 살도 안 된 마이클은 형들과 함께 투어를 다니며 학교는 제대로 다니지 못했고, 정상적인 어린 시절의 추억을 전혀 쌓지 못한 채 노래하는 기계로만 살아야 했습니다.
흥미로운 것은 조셉 잭슨 본인은 자신의 훈육 방식을 전혀 후회하지 않는다고 밝혔다는 점입니다. 그 혹독한 훈련이 없었다면 마이클이 빈민가를 벗어날 수 없었을 것이라는 논리입니다. 실제로 50 Cent처럼 갱 출신으로 마약 딜러를 했던 뮤지션의 사례를 떠올리면, 조셉 잭슨의 주장이 완전히 틀린 말이라고 단언하기 어려운 것도 사실입니다. 그러나 영화에서 모타운의 캐스팅 담당자가 "쟤는 그냥 절대음감이야"라고 말하는 장면은, 마이클 잭슨의 재능은 어디에 있었어도 빛났을 것이라는 메시지를 분명히 전달하고 있습니다.
문제는 영화가 이 복잡한 갈등 구조를 제대로 파고들지 않는다는 데 있습니다. 조셉 잭슨은 그냥 수동적인 악역으로만 그려지고, 마이클은 사랑과 평화를 읊는 교과서적 대사만 반복합니다. 인간이라면 누구나 갖는 굴절된 면, 삐뚤어진 내면이 마이클에게는 전혀 보이지 않습니다. 《위플래시》를 교과서로 삼아 아버지의 폭압적 훈육이 마이클이라는 인간을 어떻게 굴절시켰는지, 내면은 누구보다 결핍되고 외로웠던 인간 마이클 잭슨의 이야기에 초점을 맞췄다면, 이 영화는 훨씬 긴장감 넘치는 작품이 될 수 있었을 것입니다. 결국 잭슨 파이브 시절보다 하고 싶은 음악을 마음껏 했을 때 몇 배 더 거대한 성공을 거뒀다는 사실 자체가, 혹독한 훈육보다 자유가 마이클의 재능을 꽃피웠다는 증거이기도 합니다.
팬무비로서의 완성도와 전기 영화로서의 한계
영화 《마이클》을 둘러싼 가장 핵심적인 논쟁은 바로 여기에 있습니다. 평론가들은 혹평하고, 관객들은 열광한다는 사실입니다. 그 이유는 분명합니다. 이 영화는 전기 영화로서는 낙제점이지만, 팬무비로서는 거의 완성에 가까운 형태를 갖추고 있기 때문입니다.
마이클 잭슨의 삼촌인 자파르 잭슨이 직접 마이클 역을 맡아 피를 깎는 노력을 기울였고, 두 가수의 목소리를 교묘하게 섞어 또 다른 오리지널리티를 만들어낸 점은 기술적으로 높이 평가받을 만합니다. 공연 장면들은 엄청난 고퀄리티로 제현되어 있습니다. 그러나 공연 장면이 서사와 유기적으로 연결되지 않고, 마치 유튜브에서 공연 실황을 뚝 떼다 붙여 놓은 것처럼 따로 노는 측면이 많습니다. 이 지점은 바주 루어만 감독이 연출한 《엘비스》와 비교하면 더욱 선명하게 드러납니다. 《엘비스》에서 음악은 서사와 서사를 이어주는 핵심 접착제 역할을 합니다. 라스베가스 공연에서 뚱뚱해진 엘비스가 땀인지 눈물인지 모를 것을 흘리며 노래하는 장면은 백 마디 대사보다 그의 처절한 심정을 더 강렬하게 전달하는 명장면입니다. 《마이클》의 공연 장면들은 그런 감정적 연결고리 없이 존재합니다.
또한 아무리 자파르 잭슨이 훌륭한 퍼포먼스를 보여줘도, 오리지널 마이클 잭슨의 무대를 이미 머릿속에 새기고 있는 관객에게는 소고기 스테이크를 흉내 낸 콩고기 스테이크처럼 느껴질 수밖에 없습니다. 재능의 총량 자체가 다른 문제입니다. 더 근본적인 질문도 제기됩니다. 현재 넷플릭스에는 《마이클 잭슨의 This Is It》과 《팝 역사상 가장 위대한 밤》이라는 다큐멘터리 두 편이 올라와 있으며, 이 두 편을 보는 것이 오히려 마이클 잭슨이라는 인간을 더 다면적으로 이해하는 데 도움이 됩니다. 전기 영화보다 실제 기록 필름을 엮은 다큐멘터리가 인물을 더 풍부하게 보여준다는 것은 이 영화의 결정적 한계를 드러냅니다. 애플 뮤직, 유튜브 뮤직, 스트리밍 서비스 어디서든 오리지널 마이클 잭슨의 음악과 뮤직비디오, 공연 실황을 최고 수준으로 즐길 수 있는 지금, 굳이 이 영화를 봐야 할 이유를 찾기가 쉽지 않습니다. 한편 영화 말미에는 마블 스타일의 "마이클의 이야기는 계속된다"는 자막이 등장하며 2편 제작을 예고합니다. 1편으로 완결된 영화처럼 만들어 놓고 마지막에 이야기를 미루는 것은 노골적인 회피이자, 어려운 이야기들을 2편으로 떠넘기려는 인상을 강하게 줍니다.
마지막 한마디
《마이클》은 좋기도 하고 싫기도 한, 복잡한 감정을 남기는 영화입니다. 마이클 잭슨의 화려한 무대만을 다시 만나고 싶은 팬이라면 충분한 만족을 줄 수 있습니다. 그러나 인간 마이클 잭슨의 내면과 삶을 진지하게 탐구하려 했던 관객에게는 철저히 탈색된 팬무비에 불과하다는 아쉬움을 지울 수 없습니다. 마이클 잭슨 히트곡 메들리라는 클래식의 힘은 영원하지만, 그것이 전기 영화의 깊이를 대신할 수는 없습니다.
