폭군｜냉정한 리뷰 (폭군 바이러스, 박훈정 공식, 마녀 세계관)
한국 장르 영화에서 박훈정이라는 이름은 하나의 브랜드처럼 통합니다. 《신세계》로 한국 누아르의 대표작을 만들었고, 《마녀》 시리즈를 통해 초인과 실험체가 존재하는 독자적인 세계관까지 구축했습니다. 그래서 디즈니+ 오리지널 시리즈 《폭군》 역시 공개 전부터 많은 기대를 받았습니다. 특히 마녀 세계관과 연결된 작품이라는 점은 팬들의 관심을 더욱 키웠습니다. 그런데 《폭군》을 보고 나면 이상한 감정이 남습니다. 분명 새로운 작품인데 낯설지 않습니다. 새로운 시리즈처럼 보이지만 이미 어디선가 본 것처럼 느껴집니다. 그리고 바로 그 익숙함이 《폭군》을 가장 잘 설명하는 단어처럼 보입니다.
폭군 바이러스
《폭군》의 중심에는 폭군 바이러스가 있습니다. 작품 속 모든 사건은 이 위험한 물질을 둘러싸고 움직이며 각 조직과 국가들은 그것을 차지하기 위해 서로를 추격합니다. 하지만 영화를 보다 보면 폭군 바이러스 자체는 생각보다 중요하지 않다는 사실을 발견하게 됩니다. 폭군 바이러스는 이야기의 목적이라기보다 이야기를 움직이게 만드는 장치에 가깝습니다. 영화가 진짜 관심을 갖는 것은 바이러스가 아니라 그것을 원하는 인간들입니다. 사람들은 더 강한 힘을 원하고 더 뛰어난 무기를 원하며 다른 사람보다 우위에 서고 싶어 합니다. 그리고 폭군 바이러스는 그런 욕망이 만들어 낸 결과물입니다. 흥미로운 점은 영화 속 실험체들이 괴물처럼 보이지만 정작 가장 위험한 존재는 그들을 만들어 내는 인간들이라는 사실입니다. 그래서 《폭군》은 초인 액션물이면서 동시에 인간의 욕망에 대한 이야기이기도 합니다. 문제는 이러한 질문이 완전히 새롭지는 않다는 점입니다. 《마녀》 시리즈 역시 같은 질문을 던졌고 《폭군》 역시 비슷한 지점에 도착합니다. 결국 바이러스는 바뀌었지만 인간의 욕망이라는 주제는 그대로 반복되고 있습니다.
박훈정 공식
《폭군》을 보다 보면 익숙함이라는 감정을 피하기 어렵습니다. 정체를 알 수 없는 실험체가 등장하고 압도적인 능력을 각성하며 수많은 적들을 쓰러뜨립니다. 그리고 마지막에는 더 거대한 이야기를 암시하는 떡밥이 남겨집니다. 사실 이 구조는 《마녀》 시리즈를 비롯해 최근 박훈정 감독의 작품들에서 반복적으로 등장해 온 공식입니다. 물론 감독마다 자신만의 스타일은 존재합니다. 문제는 스타일과 반복은 다른 이야기라는 점입니다. 박훈정의 영화는 늘 세계관이 먼저 커지고 이야기는 그 뒤를 따라옵니다. 그래서 관객은 영화를 보는 동안 흥미를 느끼지만 동시에 답답함도 함께 느끼게 됩니다. 새로운 설정은 계속 등장하는데 정작 기존 질문에 대한 답은 좀처럼 주어지지 않기 때문입니다. 어쩌면 박훈정은 이야기보다 설정에 더 큰 관심을 가진 감독인지도 모릅니다. 《폭군》 역시 마찬가지입니다. 액션은 강렬하고 분위기는 묵직하며 폭력은 거침이 없습니다. 하지만 반대로 말하면 관객이 예상하지 못할 순간도 많지 않습니다. 영화는 계속해서 새로운 인물을 추가하고 새로운 설정을 보여 주지만 정작 이야기의 흐름은 익숙한 궤도를 벗어나지 않습니다. 이것이 바로 박훈정 공식의 가장 큰 장점이자 가장 큰 한계처럼 보입니다.
마녀 세계관
《폭군》이 공개되기 전 가장 큰 관심사는 역시 마녀 세계관과의 연결성이었습니다. 많은 팬들은 《마녀》 1편과 2편이 남긴 수많은 떡밥이 이번 작품에서 본격적으로 풀리기를 기대했습니다. 하지만 《폭군》은 답을 주기보다 또 다른 질문을 만드는 데 더 집중합니다. 새로운 조직이 등장하고 새로운 실험체가 등장하며 더 거대한 음모가 암시됩니다. 세계관은 분명 넓어졌습니다. 하지만 정작 관객이 궁금해하는 핵심 이야기는 여전히 안개 속에 남아 있습니다. 이것이 《폭군》의 가장 흥미로운 부분이자 가장 답답한 부분입니다. 박훈정 감독은 세계관을 확장하는 데는 매우 능숙합니다. 하지만 세계관을 완성하는 데는 유독 신중합니다. 어쩌면 신중하다는 표현보다 관심이 없다는 표현이 더 맞을지도 모릅니다. 그의 작품들은 언제나 새로운 가능성과 새로운 설정을 추가하지만 정작 결론에는 쉽게 도달하지 않습니다. 그래서 《폭군》을 보고 나면 마치 거대한 예고편을 본 듯한 느낌이 남습니다. 세계관은 더욱 거대해졌지만 정작 본론은 여전히 시작되지 않은 것처럼 보이기 때문입니다. 박훈정은 세계관을 확장하는 데는 능숙하지만 닫는 데는 큰 관심이 없어 보입니다. 그리고 바로 그 점이 팬들을 기대하게 만들면서도 동시에 지치게 만드는 이유입니다.
마지막 한마디
《폭군》은 또 한 번 박훈정 감독의 장점과 한계를 동시에 보여 주는 작품입니다. 강렬한 액션과 독특한 분위기, 그리고 매력적인 세계관은 여전히 강력한 무기입니다. 하지만 동시에 반복되는 구조와 끝없이 확장되는 설정은 익숙함과 답답함을 함께 남깁니다. 《폭군》은 또 한 번 흥미로운 떡밥을 던집니다. 문제는 이제 관객이 떡밥보다 답을 원한다는 것입니다. 세계관은 계속 커지고 있지만 이야기는 여전히 출발선 근처를 맴돌고 있습니다. 어쩌면 《폭군》이 남긴 가장 큰 미스터리는 폭군 바이러스가 아니라 박훈정 세계관의 결말일지도 모릅니다.
